O wprowadzeniu stanu wojennego na terenie całej Polskiej Rzeczypospolitej Ludowej większość Polaków dowiedziała się nad ranem, w niedzielę 13 grudnia 1981 r. Tego dnia  Polskie Radio nadało wystąpienie gen. Wojciecha Jaruzelskiego, w którym informował o wprowadzeniu na terenie całego kraju stanu wojennego.

Na czas ogłoszenia stanu nadzwyczajnego zakazano wszelkich akcji protestacyjnych, strajków, wprowadzona została godzina milicyjna od 22:00 do 6:00 rano. Przestały działać telefony i telewizja, a radio nadawało tylko jeden program. Na przesyłki pocztowe narzucona została cenzura. Granice zostały zamknięte, a przemieszczenie było możliwe za okazaniem specjalnej przepustki. Zawieszona została praca szkół, a ulice były patrolowane przez wojsko. Ogłoszony niezgodnie z konstytucją stan nadzwyczajny zaowocował internowaniem ponad 10 tysięcy działaczy opozycji antykomunistycznej, tysiące kolejnych było inwigilowanych i zastraszanych. Co najmniej kilkadziesiąt osób straciło życie.

Do działań na terytorium całego kraju wysłano około 70-ciu tysięcy żołnierzy Wojska Polskiego oraz 30 tysięcy funkcjonariuszy milicji i ZOMO. Mieli do dyspozycji 1750 czołgów, 1400 pojazdów pancernych oraz wozy bojowe, helikoptery i samoloty transportowe. Stan wojenny został zniesiony 22 lipca 1983 roku.